Les tuyaux en métal ou en bois ont le même principe de fonctionnement.

De l’air rentre dans le pied et une partie sort par la bouche en traversant la lumière et l’autre provoque une onde dans le tuyau en franchissant la lumière et le biseau.
Comme vous pouvez le voir sur le schéma ci-contre, l’onde sonore sort de la bouche, mais est « créée »dans le résonateur. Plus le résonateur est long, plus le tuyau est grave.
Ce que l’on appelle « Demi-onde » est pour le cas d’un tuyau bouché au-dessus. Le tuyau est « fermé » en haut, la raison pour laquelle l’onde à l’intérieur du résonateur fait deux fois plus de chemin, le tuyau est deux fois plus grave qu’un tuyau de même taille « ouvert ».

Certains jeux (timbres) demandent d’être fermés pour donner leur timbre spécifique, il se peut également que, par manque de hauteur dans l’instrument, les tuyaux soient bouchés puisqu’en les bouchant, ils prennent deux fois moins de hauteur.

L’accord de tuyaux à bouche peut se faire de plusieurs manières :

• Soit par ouverture d’une bande de métal et cette bande est enroulée ou déroulée comme une boite de sardine à l’arrière du tuyau (ce que l’on fait fréquemment pour les tuyaux de façade).
• Soit par les oreilles (petites plaques de métal soudées de part et d’autres de la bouche)
• Soit par la coupe au ton (le corps a une dimension définie qui donnera sa hauteur de note).
• Soit par évasement ou rétractation du haut du tuyau à l’aide d’un accordoir conique pointu ou creux.

Les tuyaux carrés (en bois) fonctionnent sur le même principe que les tuyaux à bouche.
Ce sont souvent des jeux doux, mais graves et sont généralement bouchés pour leur timbre et pour gagner de la place en hauteur.

Leur accord se fait par le tampon. Plus on le pousse à l’intérieur du tuyau, plus le son est aigu, plus on le retire, plus est grave.

Le cas des mixtures

Les mixtures sont des jeux complexes qui font parler plusieurs tuyaux pour une seule note. Comme ce sont de petits tuyaux de hauteurs différentes, ils donnent des «résultantes» pour qu’ils paraissent plus grave que leur taille réelle.
Pour faire très simple et très réducteur, sur les tuyaux à bouche, si on joue simultanément deux notes, do — sol (qui est une quinte), à l’oreille, on a l’impression que, harmoniquement, l’on entend une octave en dessous. Les mixtures, avec leurs petits tuyaux, ont besoins de ces harmoniques d’octaves et de quintes pour ne pas être trop aigües.

Comme ce sont des sons aigus dès les basses du clavier, pour que les tuyaux restent audibles, on recourt à faire des « reprises », c’est-à-dire que dès les notes sont trop aigües, on revient à des notes plus graves et on recommence. C’est assez technique.
Sur le schéma suivant, on voit la courbe des reprises d’un plein-jeu de cinq rangs (qui augmente à six après un peu plus d’une octave).
On voit bien les pics et les descentes qui sont les reprises. Le haut des pics est la note la plus aigüe.

Les tuyaux d’anches

Les tuyaux d’anches ont un fonctionnement un peu différent des tuyaux à bouche.
Ce sont principalement des tuyaux éclatants comme des trompettes.
Il y a plusieurs timbres dans les tuyaux d’anches, tout réside dans la forme du résonateur.

Principe : l’air rentre dans le tuyau par le pied, fait vibrer l’anche, s’engouffre dans la gorge (ou rigole) et sort par le résonateur.

Au contraire des tuyaux à bouche, un tuyau d’anche ne peut pas être bouché, mais, si on manque de hauteur, on peut le couper pour en faire une sorte de siphon, comme en plomberie. Le timbre en sera peu affecté.

L’accord se fait par déplacement de la rasette sur l’anche.
Plus on tire la rasette vers le haut, plus on a un son grave, plus on la pousse vers le pied, plus le son est aigu.

Tous ces tuyaux sont posés sur des grosses pièces en bois que nous verrons plus en détail dans la partie « La mécanique ».

Ces sommiers sont une pièce maitresse de l’orgue. C’est un objet d’art à lui tout seul, tant il doit être réglé au 1/10ᵉ de millimètre pour certaines pièces.

Étanche, solide, il est confectionné avec du chêne spécialement sélectionné dans l’arbre pour éviter les déformations (du merrain comme les tonneaux).
C’est là, notamment, que tous les tuyaux reposent pour recevoir leur air.